‘유엔군 참전의 날 기념식’ 개최

6·25전쟁에 참전해 대한민국을 위해 헌신한 유엔참전용사를 기리는 ‘유엔군 참전의 날 기념식’이 27일 서울 여의도 KBS홀에서 성공적으로 개최되었다. 이번 행사는 국가보훈부가 주최하여 오전 10시에 시작되었으며, 19개국에서 방한한 유엔참전용사와 유·가족을 비롯해 6·25참전유공자, 참전국 주한 외교사절, 학생 등 1000여 명이 참석했다.

‘함께, 모두의 미래(Together for Our Tomorrow)’라는 주제로 열린 이번 기념식에서는 유엔참전용사에 대한 감사와 자유의 가치로 다져진 굳건한 동맹을 통해 평화와 번영의 미래로 함께 나아가자는 메시지를 전달했다. 행사 이미지는 유엔참전용사가 미래세대에 전달하는 자유와 무한한 가능성을 민들레 홀씨라는 상징으로 표현하여 큰 호응을 얻었다.

기념식은 참전 영웅들을 깨우는 유엔군 나팔수의 기상나팔과 국방부 군악대대 나팔수의 개식 나팔로 시작되었다. 22개의 유엔참전국 국기와 태극기, 유엔기가 입장한 후 국민의례가 진행되었으며, 국기에 대한 경례 맹세문은 6·25참전유공자의 손녀로 동명부대에서 국제 평화유지를 활동을 펼쳤던 정주희 육군 중령이 낭독했다.

참전국을 대표해 데렉 맥컬레이 유엔군사령부 부사령관이 인사말을 전했으며, 이어지는 헌정공연에서는 6·25전쟁 당시 흑백사진 너머 우리가 알지 못했던 유엔참전용사의 위대한 헌신과 공훈을 영상으로 이야기했다. 가수 박기영이 젊은 날의 유엔참전용사를 위한 헌정곡 ‘One Moment in Time’을 열창해 감동을 더했다.

또한 6·25전쟁에 참전해 혁혁한 공을 세운 유엔참전용사를 비롯해 참전용사 명예 선양과 동맹 강화에 이바지한 8명에게 정부포상이 수여되었다. 특히 6·25전쟁 당시 전투기 조종사로 참전해 적 진지 한가운데로 비행기를 급강하해 목숨을 바쳐 적의 포병진지를 파괴한 고 찰스 J. 로링 주니어 미국 공군 소령(참전 당시 대위)에게는 태극무공훈장이 추서되었다. 또한 고 윌리엄 어니스트 웨버 육군 대령(참전 당시 대위)에게는 을지무공훈장이 추서되었다.

기념사에 이어 국방부 군악대대 성악병들이 ‘아름다운 우리나라’를 제창하며 기념공연이 진행되었다. 마지막으로 행사에 참석한 16명의 유엔참전용사 모두에게 대한민국 정부와 국민의 존경과 감사의 마음을 담아 청려장이 전달되며 행사는 마무리되었다. 청려장은 명아주로 만든 가볍고 단단한 지팡이로 건강과 장수를 상징하며, 통일신라에서 조선시대까지 어르신에게 공경의 의미로 선사된 바 있다.

강정애 보훈부 장관은 “22개 유엔 참전국과 198만 유엔 참전용사들의 희생과 공헌 위에 오늘의 번영된 자유 대한민국이 서 있는 것”이라며, “정부는 포화가 빗발치는 전쟁터에서 투혼을 발휘하여 함께 자유를 지켜낸 숭고한 정신과 역사를 대한민국과 참전국 미래세대들도 영원히 기억·계승하고, 참전으로 맺어진 인연이 더욱 굳건한 우정과 동맹으로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

이번 기념식은 유엔참전용사들의 헌신을 다시 한번 되새기며, 대한민국과 유엔참전국 간의 우정과 동맹을 더욱 굳건히 하는 계기가 되었다.