비만 어린이에게 희망을 주는 체중 감량 약물 리라글루타이드, 연구 결과 발표

새로운 연구에 따르면, 체중 감량 약물인 리라글루타이드(liraglutide)를 사용한 어린이들이 위약을 받은 어린이들보다 상당히 더 많은 체중을 감량한 것으로 나타났다.

의사들은 나이에 상관없이 비만 환자가 체중을 감량하는 것이 매우 어렵다고 말한다. 대부분의 성인과 12세 이상의 어린이들은 GLP-1 수용체 작용제라 불리는 효과적인 신약을 사용할 수 있지만, 더 어린 아이들은 식이요법, 운동, 상담과 같은 생활 습관 변화에만 의존해 체중을 감량해야 한다. 더욱 공격적인 중재를 하더라도 어린이들은 대체로 미미한 결과를 얻을 수 있다고 의사들은 말한다.

리라글루타이드는 2014년 미국 식품의약국(FDA)에서 성인 비만 치료제로 승인되었으며, 2020년에는 12세에서 17세의 청소년에게도 그 사용이 허가되었다. 이번 연구는 GLP-1 약물이 6세에서 12세 사이의 어린이들에게 미치는 영향을 최초로 조사한 것으로, 리라글루타이드가 어린이의 체질량지수(BMI)에 큰 영향을 미칠 수 있다는 결과를 보여주었다.

미네소타 대학교 의과대학 소속 소아 비만 치료 센터의 소아과 의사인 클라우디아 폭스 박사가 이끄는 연구팀은 BMI가 높은 6세에서 12세 사이의 어린이들을 대상으로 약물의 효과를 연구했다. 평균적으로 이 연구에 참여한 10세 어린이들은 약 155파운드(약 70kg)의 체중을 가지고 있었다.

82명의 어린이를 대상으로 한 이 연구에서 56명은 매일 리라글루타이드를 주사받았고, 나머지는 위약을 받았다. 모든 어린이들은 건강한 식습관과 하루 1시간 이상의 중등도에서 고강도 운동을 장려하는 상담을 받았다.

연구 결과, 두 그룹 간의 결과는 현저히 달랐다. 1년이 넘는 기간 동안 리라글루타이드를 투여받은 어린이들은 BMI가 평균 5.8% 감소한 반면, 위약 그룹은 BMI가 1.6% 증가했다. 연구는 노보 노디스크(Novo Nordisk)라는 제약회사의 자금 지원을 받았다.

리라글루타이드는 연구에서 안전한 것으로 나타났으나, 약물을 받은 어린이들은 위약을 받은 어린이들에 비해 메스꺼움, 설사, 구토와 같은 위장 관련 부작용을 더 자주 겪었다. 하지만 대부분의 어린이들은 이러한 부작용 때문에 연구에서 중도 탈락하지 않았으며, 부작용은 시간이 지나면서 감소하는 경향이 있었다.

연구 기간이 끝나고 아이들이 약물을 중단하자 BMI는 다시 증가하는 경향을 보였으나, 증가 폭은 청소년 그룹에 비해 덜 심각했다. 이는 약물을 어린 나이에 사용할 경우 장기적으로 더 효과적일 수 있다는 가능성을 시사한다.

리라글루타이드와 같은 체중 감량 약물이 어린이 비만 치료에 효과적이라면 공중 보건에 큰 영향을 미칠 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 비만은 미국 어린이들 사이에서 가장 흔한 만성 건강 문제로, 전체 어린이의 약 20%가 높은 BMI를 가지고 있다. 비만 문제는 시간이 지남에 따라 더 큰 건강 문제를 야기할 수 있기 때문에, 어린이들에게 체중 감량 약물을 사용하는 것은 장기적인 건강 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

비만 어린이들에게 있어 체중 감량 약물이나 수술을 선택할 수 있도록 하는 것은 더욱 중요해지고 있다. 치료 효과를 높이기 위해 행동 교정만으로는 충분하지 않을 수 있다는 지적이 제기되고 있다.