한·미, 태평양지역 강제동원 희생자 유해 발굴에 협력…양해각서 체결

한국과 미국이 태평양 지역에서 강제동원된 한국인 희생자의 유해 발굴 및 신원확인에 협력한다. 행정안전부는 8월 7일, 미국 하와이에서 미국 국방부 산하 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)과 ‘태평양지역 강제동원 희생자 유해 발굴 및 신원확인 분야 협력’을 위한 양해각서를 체결했다고 밝혔다.

이번 양해각서 체결을 통해 양국은 유해 발굴 조사 참여, 과학적 정보 및 기술 데이터 공유, 상호 협력 프로젝트 추진, 전문·기술 인력의 방문·교류 등 구체적이고 실질적인 협력 기반을 마련하게 되었다. 특히 이번 협약으로 한국이 태평양 격전지 유해 발굴에 직접 참여하게 되어, 유해 시료 채취와 유전자 분석에 국한되었던 기존 협력을 발굴 분야로까지 확대한 점이 큰 의의를 가진다.

현재까지 태평양지역에서 강제동원으로 사망하거나 행방불명된 한국인은 5,407명으로 밝혀졌다. 지난해에는 타라와섬(현 키리바시 공화국)에서 희생된 고 최병연 님의 유해를 DPAA와 협력해 국내로 봉환한 바 있으며, 이는 태평양 격전지에서 한국인 신원을 확인해 국내로 송환한 첫 사례였다.

이상민 행정안전부 장관은 이번 협약이 내년 광복 80주년을 앞두고 태평양전쟁 희생자와 유가족들에게 큰 의미를 가지는 계기가 되길 기대한다고 밝혔다. 또한, 그는 먼 이국땅에서 희생된 분들의 유해를 가족의 품으로 돌려보내기 위해 적극적인 지원을 약속했다.

한편, 이 장관은 양해각서 체결 이후 하와이 재난관리청을 방문해 양국 간 재난안전 정책 공유와 재난 대응 협력 강화 방안을 논의했다. 특히, 빅데이터를 활용한 조기경보시스템 및 다양한 위험요인에 대한 대응력 강화에 관한 정보 교류와 기술 협력도 주요 의제로 다뤄졌다.